然而，随着越来越多的人口汇聚于此，新的、更严峻的考验已经悄然降临凛冬将至。
西北的冬天，其严酷远非中原可比。寒风如刀，刮得人脸生疼;冰雪封冻，仿佛要将整个世界囚禁。在这个没有暖气、没有羽绒服的时代，人们抵御严寒最主要的手段，便是家家戶户盘起的土炕。可烧炕需要燃料。往年，零星散居的百姓尚可依赖荒漠上有限的枯枝败叶，或是自家收割后剩下的麦秆秸秆勉强支撑。
但今年不同了。温洒部族的数万人，加上陆续安置的黃巾军和中原流民，这片土地上的人口在短时间内激增了十余万，而且这个数字还在不断攀升。过冬所需的燃料，变成了一个天文数字。雪上加霜的是，大西北本就植被稀疏，树木更是珍贵。为了给新来的人口建造最基本的遮蔽屋舍，谢乔已经消耗了大量的木材。
燃料缺口大得惊人。指望种树?树木的生长周期以年计算，就算她把【背包】里所有的高级神奇土壤都用上那玩意儿直到现在，她签到加起来也没凑够三百份也远水解不了近渴。
没有柴火，这个冬天怎么过?总不能让十几万人活活冻死。谢乔眉头紧锁，焦虑的情绪几乎要溢出来。就在这时，她脑中灵光一闪，猛地想起了被遗忘在【背包】角落里许久的那张符[煤矿勘探符]!
煤!这个黑色的、不起眼的石头，是工业革命的基石，也是眼下最现实、最有效的燃料来源!谢乔记得清楚，考古发现证明，至少在东汉时期，煤炭已经被用于冶铁等领域，说明其作为燃料的价值已被认知。
[煤矿勘探符]的使用方法，想必和之前的[铁矿勘探符]大同小异，关键是，在哪里开采?谢乔的目光投向舆图。中亚地区煤田储量丰富，但路途遥远，运输艰难，途中变数太多，一个不慎就可能为人作嫁。思来想去，还是先从关内，在自己能牢牢掌控的地盘上开采最为稳妥。至于资源枯竭?谢乔忍不住在心里小小地吐槽了一下，以这个时代的生产力水平，就算她铆足了劲挖上几十年，消耗的煤炭恐怕还不够后世工业时代一天的用量。
决定了，就先在关内找煤!
温洒部族的三百人手，对于谢乔即将展开的大工程而言，显然只是杯水车薪。她的目光，自然而然地再次落在了玉门关外那群数量庞大的黄巾军残部身上。
与之前招募温洒部族时还需要费心考量、小心试探不同，这次面向黄巾军的招募，
顺利得让谢乔都有些意外。自从完成了沟渠挖掘的工作，这批黄巾军便一直处于无所事事的状态。黄意虽每日按时供给食物，但也仅仅是吊着他们一口气，饿不死罢了。这些人，早已在绝望的边缘徘徊了太久。向西深入沙漠是自寻死路，回头攻打玉门关更是痴人说梦。他们唯一的念想，就是城关上那位谢中尉的善意能持续得再久一些。
因此，当谢乔的招工文书贴出来时，无异于在死水中投入了一块巨石。
文书上的条件清晰明了：管吃管住，按时发放酬劳。而最令人心动，甚至可以说是震动的一条是：在此处劳作满一年者，可获得敦煌郡户籍!
入籍敦煌!这四个字的分量，对于这些曾经的反贼、如今的流民来说，不啻于天籁之音。他们中不少人的亲友，之前幸运地被挑选编入了军户，早已将那边的安稳生活传了出来。他们太清楚这意味着什么了不仅仅是一个身份，更是重新做人、堂堂正正活下去的机会!
曾经听信大贤良师的蛊惑，落得如今下场，能保住性命已是侥幸。现在，竟然还能通过自己的劳动换取食物和住所，甚至有机会重新成为大汉的子民?许多人几乎是立刻就涌向了报名点，生怕错过了这个千载难逢的机会。当然，也有人依旧保持着警惕和观望，多年的动荡让他们不敢轻易相信任何承诺。但这无关紧要，谢乔的目的已经达到希望的种子，已在他们心中悄然种下。
两日后的清晨，朝阳为玉门关外的沙丘镀上了一层温暖的橙红色。
谢乔站在一处高高的沙丘上，身后是黑压压一片的人群，粗略看去，怕不下万余人。这些人衣衫各异，神情也各不相同，有麻木，有忐忑，但更多的是一种被压抑许久的期待。
她手里捏着那张[煤矿勘测符]，触感微凉。随着她心念一动，低声念出指令，符纸无声无息地化作点点金光，融入了脚下的沙地。紧接着，一股无形的波动以她为中心扩散开去，方圆五十里的地层结构，如同三维立体图般清晰地呈现在她的脑海中。
她很快发现，这片区域的煤炭储量确实不少，但大多埋藏不深，呈片状分布，就像老天爷随手撒了一把黑芝麻在沙土里。谢乔的眉头微微蹙起，仔细筛选着。深层矿脉虽然储量更诱人，但以目前的工具和技术水平，贸然深挖无异于自掘坟墓。矿难的可怕，她可是在纪录片里见过不少。
就这儿了。她最终锁定了一处距离地表最近、范围也相对集中的浅层煤矿。露天开采，安全第一。
人员集结完毕，万余双眼睛齐刷刷地望向沙丘上的谢乔。没有过多的动员，谢乔的声音清晰地传遍了每一个
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