叶萧垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白，但脸上却瞬间浮起感激与决然的复杂神情，他哪里能说半个不字。
他终于下定决心般，猛地单膝跪地，声音带着一丝恰到好处的哽咽：“王爷厚恩，叶萧……纵死难报。一切罪责，叶萧一力承担。只求王爷，信守诺言！”
随即低下头，掩去眼底那几乎要喷薄而出的讥讽与冰寒。
顾凌瑞看着跪在眼前的忠心护卫，眼中闪过一丝满意的神色，连忙俯身将他扶起，动容道：“快起来！委屈你了……本王，定不负你！”
夜色如墨，凉风习习。
叶萧走出那座曾效忠多年、如今却令他心寒的王府高墙，竟看见一道清瘦的身影倚在街角的阴影里，手中提着两坛酒。
“叶大哥。”苏清宴走上前，声音比夜风更轻，“走走？”
叶萧看着他那张在月色下愈发显得干净出尘的脸，苦笑一声：“清宴……你这是，来为我送行？”
他目光扫过那两坛酒，“也好，黄泉路远，有故人以酒饯行，不算太寂寞。”
苏清宴没接话，只是将一坛酒递给他。
叶萧苦笑了声，接过来，他仰头饮了一口，酒液滚烫地滑过喉咙。
“好酒。”
“十年竹叶青。”苏清宴的声音比夜风还轻。
两人特意避开大道，寻至一处僻静的河边凉亭。四下无人，唯有河水潺潺，月光洒在亭中石桌上，映出几分清冷。
拍开泥封，酒气醇烈。
二人就着坛口各自灌下一大口，火辣辣的酒液滚入喉肠，似乎才驱散了些许夜晚的寒气和心底的沉闷。
“消息传得那么快，”苏清宴放下酒坛，望向黑暗中模糊的河面，低声道，“我便猜到，端王定会弃车保帅，让你扛下所有。”
叶萧嗤笑一声，笑声里满是苍凉：“我比你更早知道会有这一天。从在宫中动手那一刻起，我就明白，无论成败，我都是一枚注定要被舍弃的棋子。”
他顿了顿，侧头看苏清宴，“只是没想到，最后来送我的，会是你。”
苏清宴沉默片刻，又仰头喝了一口酒，月光下他的眼角似有微光闪烁，不知是酒意还是别的什么：“叶统领……”
叶萧自嘲地笑了声：“如今我哪里还是统领，清宴唤我叶大哥便可。”
“叶大哥，有些话想问下你，我……我好像忘了很多事。”苏清宴叹了声，声音带着一丝醉后的迷茫与沙哑，“记不清爹娘的样子，甚至……都快想不起自己当初，为何要进端王府了。”
叶萧闻言，仔细看了他两眼。
苏清宴入府时日尚短，也确实不怎么提及过往，性子有些孤僻，只知是王爷带回的人，身世成谜。
他摇了摇头：“你的家事，我知之甚少。王爷带你回来时，你受了重伤。后面你为了报答王爷恩情，才甘愿为王爷效力。”
苏清宴没预料到会是这个答案，眼神黯了黯，随即又抬起，带着一丝急切和侥幸：“那……毒药呢，叶大哥，你可知道那毒，是否有解药？”
“解药……”叶萧喃喃念出这两个字，眼中掠过忌惮与讥讽，“那是南疆传来的秘毒，听说由二十几种奇毒调配而成，相生相克，成分唯有王爷及其心腹知晓。解药？”
他冷笑一声，声音在寂静的夜里格外清晰，“若解药那么容易得到，王爷又如何能牢牢掌控我们这么多年？那不过是吊着性命、让人苟延残喘的诱饵罢了，真正的解脱，或许只有……”
他没说完，但意思不言而喻——唯有死。
苏清宴握着酒坛的手指微微收紧，指节泛白。
最后一丝渺茫的希望也破灭了，心沉了下去，却又奇异地有种尘埃落定的平静。
两人不再说话，只是默默对饮。
烈酒入喉，烧灼着胸膛，也模糊了时间。直到两坛酒几乎见底，叶萧站起身，身形微微晃了晃，他扶住亭柱，回头看着面色酡红、眼神却异常清亮的苏清宴。
“清宴，就送到这儿吧。”他拍了拍苏清宴的肩膀，力道很重，带着一种诀别的意味，“前面的路，我自己走。你……保重。这京城，这皇宫，还有这端王府，你日后行事小心些。”
“叶大哥，珍重！”苏清宴不由地声音哽咽，他清楚，今夜便是诀别，关于生与死。
叶萧毅然转身，大步走入漆黑的夜色中，背影挺拔如松，却带着一股奔赴刑场般的决绝。
待叶萧的身影消失在夜色深处，苏清宴强撑的镇定终于土崩瓦解。
酒意如潮水般上涌，他再也支撑不住，身子一软，歪倒倾倒。
预料中石桌的冰凉坚硬并未传来，一只温热的手掌稳稳托住了他的侧颊。
他迷迷糊糊地抬眼，朦胧视线里映出顾北辰那张轮廓分明的脸。
苏清宴竟痴痴地笑了起来，带着醉醺醺的憨态，口齿不清地骂道：“顾北辰……你个……孙子……”
顾北辰眸色骤然一暗，
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