提前赶至徐州的陆家死士，与陆绎汇合，禀报道：“三爷，长公主的车驾明日辰时可至彭城。囚车以黑幔覆厢，唯留几个气孔。
每车配十六名厂卫番役轮班推挽，昼夜兼程八十里。主押官是掌印张宏。”
陆绎问：“押送的锦衣卫指挥佥事是谁？厂卫中可有我们熟悉的人？”
“有两个脸熟的，但没什么交情，塞点钱最多能帮忙传话。锦衣卫指挥佥事，是个靠父荫上来的纨绔，说话带蓟辽边音，一副睥睨鹰扬之态。”
“是李如梅！”张居正与黛玉相视一笑，如此一来，只要说服了张宏，事情就不难办了。
陆绎对死士道：“李缇帅乃太傅李成梁之子，虽是承荫而进，人家正儿八经的将门虎子，骑射颇精，非浊流纨绔，可不要小瞧了人。”
“原来是李家儿郎，失敬失敬。”
翌日入夜后，陆绎遣死士分别给张宏与李如梅送了信。不到两刻钟，李如梅就赶来见未来岳父岳母了，嘻嘻哈哈一如既往。
“我就猜准了爹娘一定会来，特意捡了这个差事，防着皇帝对长公主下黑手。至于宫里那两个大殿，暂时就顾不上了。”
黛玉蹙眉道：“长公主精神可好？”
“从摄政公主到阶下囚，一夕之间顶上这覆盆之冤，还无处可诉。那情绪肯定不好，食不下咽寝不安枕，憔悴了许多。”李如梅如实道来，又问，“爹娘是打算偷梁换柱，还是让公主逃出生天？”
张居正道：“你先回去照顾好公主，告诉她无论是想重掌朝局，还是想安然归隐，我们都能帮到她。让她宽心等待，勿要忧愁。”
“好。”李如梅点点头道，一个鹞子翻身很快消失不见。
去传话给张宏的死士回禀说：“掌印答应了见陆三爷一面。”
陆绎微微颔首，对张居正略一抱拳：“我去了。”
驿站的上房中，张宏肩披氅衣，候在桌旁，见了陆绎，抬手示意他坐下。
“陆绎特来拜会掌印，公公持身清廉，秉心公忠，凡所举措必以社稷生民为虑。今安国长公主，身陷囹圄，本当讳言。
只是她平生所为，皆是砥节奉公，抚恤百姓之事。朝野志士，妇女稚儿，边镇同袍若闻其蒙冤，必然扼腕寒心，訾议陛下。
陆家世代忠君护主，诚知法度不可轻渎。只是法理不外人情，况且长公主系狱，未经三法司会审，还望公公明察其情，还她以自由。
此非抗天子之命，是为安万民之心也。今在下冒昧陈情，是想公公素以扶正气为己任，必不会使贤者罹难。公公若能网开一面……”
张宏叹了一口气，摆了摆手：“咱家老了，眼耳不济，陆都督所言之事，我一句也没到……”
“公公……”
陆绎还欲再劝，就被张宏打断了，“走吧，走……”
转身之前，陆绎看到张宏眼中流露出异样的情绪，那是一种渊海潜流之下的光，他忽然明白过来，张宏这答应了。
长公主朱尧婴被顺利地解救下来，她伏在黛玉怀中，像个孩子似的大哭了一场。
说到底，她能成为摄政公主，不是因为自己心性坚韧，禀赋优秀，而是因为身后有强大的助力，让她避免了许多挫折，轻松通过了重重考验。
可是经此一事，她被关锁在黑幔遮蔽的囚车中，度过了暗无天日的时光，消磨了心气。渐渐发现自己根本撑不起家国大任，更背不起篡权谋逆的骂名。
“先生，我输了，我认识到自己的懦弱与渺小，再也无力去面对那些烂摊子了……”
黛玉徐徐抚着她的背，安慰她道：“殿下只是累了，不是输了。你已经做得很好了，想休息便休息吧。”
“嗯……”朱尧婴微微点头，焦虑惶恐的心终于慢慢安定下来，她的老师来了，自己可以什么都不用管了。
疲惫与困倦侵袭着她，不一会儿就睡着了。黛玉将她安置好，吩咐人好生照料。
之后回到丈夫的船仓，黛玉道：“我们得在三月前赶回京城，到了济宁便要舍舟从陆，快马加鞭。张宏那边会如何向皇帝交待呢？”
“如果历史不曾改变，仁圣太后将于今年七月十三日薨逝。按长公主被押解去凤阳的行程来算，一个半月后，方至高墙。
等到中元节，张宏就可以报丧回宫了。长公主哀伤过度殉母相随，可得孝烈之谥，掩住此前争议。万历帝也不敢穷究。”
最终与张宏暗中通气后，长公主留下书信一封，请潇湘夫人带回宫中给陈太后。而后在死士的护送下回平湖，以陆家表妹的名义，寓居陆府。
十日后，张居正夫妇乔装改扮并辔入京，暂居在锦衣卫指挥使刘守有家中，陆绎也与夫人朱雀汇合。
朝廷现状比张居正想象的还要差，武英殿常朝一闭，即便鼓动百官廷推阁臣，皇帝也久不批答，中旨不下。
诸司公文堆积如山，廷议谏疏皆成空文，庙堂竟成无人之局。凤宪台被封，长公主下落不明，群臣讳莫
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