“是丧钟！”
不知是谁先发出一声惊呼， 紧接着，帝都各处都陷入了混乱。穿着睡衣的居民匆匆跑到街上， 抬头望向皇室钟楼的方向，脸上满是惊恐与疑惑；贵族庄园的大门纷纷敞开，管家们神色慌张地跑出去打探消息；帝国骑士学院里， 学生们也停下了晨练， 议论纷纷， 眼神里满是不安 —— 在撒拉帝国，只有皇室直系成员去世， 这口象征着帝国尊严的青铜丧钟才会被敲响，而且敲响的次数与死者的身份息息相关， 此刻钟声已响过九次，意味着去世的绝非普通皇室成员。
艾文刚走出宿舍， 就被这突如其来的丧钟惊住了。他抬头望向天空，钟声还在不断回荡，带着一种令人窒息的沉重感。
“怎么会突然敲响丧钟？难道是……” 旁边的路易也脸色发白， 他出身贵族家庭，比普通人更清楚丧钟的意义，“九声…… 这是亲王或者皇子级别的待遇， 难道是哪位殿下出事了？”
伊斯塔也皱紧了眉头，她握紧手中的长剑，眼神警惕地扫视着周围：“不管是谁去世，接下来帝都肯定会不太平，我们得小心点，尤其是……”
他没有说完，但艾文和路易都明白她的意思，皇家之间的麻烦事这个世界最大的麻烦，他们这些小人物最好离得远远的，才是最好的选择。
图书馆三楼的花墙在晨光中依旧绚烂，可萨拉周身的氛围却凝重得如同结了冰。他站在石桌旁，目光越过玻璃窗，望向帝都中心那座巍峨的皇室钟楼，丧钟的余响仿佛还在耳边回荡，每一次都重重敲击着他的神经。
“二皇子在殖民地驻守，短期内不可能返回帝都……” 萨拉低声自语，指尖无意识地摩挲着石桌边缘，脑海中快速梳理着皇室成员的动向，“皇室直系成员中，除了卡洛斯，就只剩下小公主伊丽莎白了。”
果然，没过多久，皇室的公告就通过帝国广播传遍了整个帝都。公告的措辞极尽委婉，只说伊丽莎白公主昨夜突发急症，经宫廷御医全力救治仍无力回天，于凌晨时分不治身亡，还下令全国哀悼三日。
广播里传来的冰冷官话，像一把锤子击碎了帝都民众最后的侥幸。街道上原本嘈杂的议论声瞬间消失，取而代之的是一片压抑的沉默，偶尔能听到几声低低的啜泣 —— 伊丽莎白公主深受民众喜爱，她的突然离世，让所有人都难以接受。
半个月的时间转瞬即逝，帝都民众的哀悼之情还未完全消散，皇室钟楼的丧钟再次毫无预兆地响起 ——“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
这一次，依旧是九声。
很快，殖民地传来的消息让整个帝都陷入了更大的震动：正在塞里昂州担任总督的第二皇子塞洛斯威灵顿，在视察种植园时遭遇殖民地反抗军刺客袭击，随行护卫虽奋力抵抗，却仍未能护住二皇子，塞洛斯殿下当场身亡，刺客也被乱刀砍死，死无对证。
消息传来，帝都的氛围紧张到了极点。
所有人都明白，这绝不是简单的 “反抗军刺杀”，而是皇室内部权力斗争的延续。
二皇子在殖民地经营多年，势力稳固，虽然在本土没有多少势力，但依旧是卡洛斯夺嫡路上最强劲的对手，他的突然离世，让卡洛斯成为了皇室中唯一的成年皇子，距离皇储之位只有一步之遥。
艾文在图书馆的花墙旁找到了萨拉，彼时萨拉正站在窗前，望着远方的天空，神色难辨。
“是卡洛斯做的。” 萨拉的声音低沉而肯定，“反抗军根本没有能力潜入二皇子的护卫圈，这一定是他策划的‘意外’。”
艾文沉默着点头，虽然他没有真正见过那第一皇子，但是他的狠辣可是十分清楚，而且上辈子看史书，他就知道皇位之争历来都充满了血腥。
可事情还没有结束。
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